VIII Ogólnopolskie Spotkania Zamkowe "Śpiewajmy Poezję" odbyły się w dniach 29 lipca - 2 sierpnia 1981 roku z koncertami na zamkach w Olsztynie, Lidzbarku Warmińskim i w Nidzicy.
Przed konkursem uczestnicy wzięli udział w próbach. Wszystkich artystów profesjonalnych, młodych wykonawców oraz krytyków zakwaterowano w jednym hotelu w myśl przyświecającej wówczas organizatorom zasady "impreza dla uczestników", a nie "uczestnicy dla imprezy".
Ze względu na szczególny czas w kraju i niecodzienne wydarzenia, jedynym koncertem konkursowym był finał Turnieju Poezji Śpiewanej 26. Ogólnopolskiego Konkursu Recytatorskiego. Po raz pierwszy w historii festiwalu obrady jury były jawne. Koncert konkursowy poprowadziła Natasza Czarmińska z towarzyszeniem Stefana Brzozowskiego.
Nowością imprezy była "Noc poetów" oraz "Forum" na temat poezji śpiewanej. Wielkim wydarzeniem był dwuczęściowy koncert na zamku w Olsztynie zatytułowany "Requiem dla świerszcza" oraz "Śpiewnik wieczorny".
W biuletynie "Poezja Śpiewana" nr 1/1981 ukazał się artykuł napisany przez Bogusława Żmijewskiego i Marka Świąteckiego "Czy poezja śpiewana jest reformowalna?" Autorzy wysunęli nową koncepcję imprezy opierając się na zreformowaniu dotychczasowej formuły Spotkań. Zaproponowali m.in. powołanie Rady Artystycznej jako organu programującego i realizującego całość imprezy i ustanowienie jednej nagrody "głównej" oraz ograniczonej ilości pozostałych nagród niezależnie od kategorii kwalifikacyjnej. Ponadto ważnym punktem manifestu było założenie organizacji koncertu konkursowego wyłącznie w Olsztynie, w Nidzicy i Lidzbarku Warmińskim miałyby się odbywać koncerty wykonawców zawodowych.
Relacje o festiwalu ukazywały się w Gazecie Olsztyńskiej.
Krzysztof Rościszewski: przewodniczący
Stefan Brzozowski
Jerzy Ignaciuk
Tadeusz Śliwiak
Bogusław Żmijewski
Lech Śliwonik
Tadeusz Śliwiak
Jerzy Ignaciuk
Jacek Kaczmarski
Lech Śliwonik
Barbara Wotowska: sekretarz
Andrzej Fabisiak,
Jerzy Ignaciuk,
Bogusław Żmijewski
Reżyseria: Natasza Czarmińska,
Scenografia: Marek Świątecki
Nagroda za całokształt twórczości artystycznej w dziedzinie poezji śpiewanej:
Jacek Kaczmarski
(pios. Epitafium dla Wysockiego – sł. J.Kaczmarski, muz. J.Kaczmarski, Przemysław Gintrowski
Obława - sł. J.Kaczmarski, muz. J.Kaczmarski, Przemysław Gintrowski)
Nagroda za walory interpretacyjne wykonywanych utworów:
Małgorzata Bratek
Nagroda Towarzystwa Miłośników Olsztyna:
Janusz Sokołowski
Nagroda ministra kultury i sztuki:
Grupa balladowa „Po drodze"
(pios. Ballada dla potęgowej – sł. Edward Stachura, muz. Adam Sławiński
Życie to nie teatr – sł. Edward Stachura, muz. Jerzy Satanowski
Walc nad Missisipi – sł. Edward Stachura, muz. Marek Gałązka
Piosenka o starszych ludziach – sł. Adam Ziemianin, muz. Marek Gałązka)
Nagroda miesięcznika „Warmia i Mazury":
Natasza Czarmińska
Nagroda „Gazety Olsztyńskiej":
Grupa „Żyjmy weselej"
Nagroda Zarządy Regionu Warmińsko- Mazurskiego NSZZ „Solidarność":
Jacek Kaczmarski
Wykonawcy:
Małgorzata Bratek
Stefan Brzozowski
Piotr Bukartyk
Witold Chronowski
Natasza Czarmińska
Grupa „Czwam"
Bogusław Diduch
Sławomir Długozima
„Ex- Grupa"
Jolanta Góralczyk
Jacek Kaczmarski, Przemysław Gintrowski
Andrzej Karolczyk
Gabriela Kaszubska
Roman Kołakowski
Maria Teresa Lamers
Piotr Matynia
Maria Meyer
Ewa Niżańska
Piotr Nowotny
Elżbieta Okupska
Grupa „Ostatnia Wieczerza w Karczmie Przeznaczonej Do Rozbiórki"
Grupa balladowa „Po drodze"
Anna Rejman
Andrzej Róg
Aleksandra Skonieczka
Janusz Sokołowski
Lucjan Wesołowski
Jan Wołek
Grupa „Żyjmy weselej"